放射線療法

放射線療法は、悪性腫瘍を含むいくつかの病気に対する重要な治療法です。がん症例の約60%では、有効性を確保するためや、病気による症状を緩和するために、少なくとも治療のいずれかの段階で放射線療法が必要になります。技術の進歩により、現在、放射線療法は安全な治療法となっており、通常は副作用がほとんどないか、まったくありません。

放射線療法とは？

放射線療法とは、電離放射線（高エネルギーX線）を用いて、体の特定の部位で腫瘍や炎症プロセスを形成する異常細胞を破壊したり増殖を抑制したりする治療法です。この高エネルギーX線は、患者さんから約3.5フィート離れた場所に設置した、直線加速器と呼ばれる専用の装置によって照射されます。

放射線療法が作用する仕組み

放射線治療装置によって照射される高エネルギーX線は電磁波であり、原子から電子を取り除くことで細胞の構造に影響を及ぼします。このプロセスにより細胞内に変化が起こり、細胞死へとつながる可能性があります。これらの細胞が死滅すると、腫瘍が消失する可能性があります。放射線は目に見えず、痛みも伴わず、強度によって体のある程度の深さまで達します。

放射線療法の目的

放射線療法の主な目的は、その時点で存在する病気を治したり、化学療法後や手術後に病気が再発しないようにすることです。また、出血や痛みなどの症状をコントロールするためにも使用することができます。

放射線療法は正常な細胞にも影響するのか

はい、影響します。しかし、正常な細胞は腫瘍細胞に比べ、放射線による障害から再生する能力が高くなっています。そのため、ほとんどの場合は病気が消滅し、治療が終了した後、正常な細胞が回復します。

さらに、より精密な技術を用いた最新の放射線療法では、体の正常な細胞には放射線を当てずに、病気の細胞に高線量を照射することができます。

放射線療法の副作用

有益な作用も望ましくない作用も、線量と治療部位によって異なります。多くの場合、放射線療法による治療中や治療後にはまったく副作用が生じません。

副作用は症例によって異なる場合があるため、医師がそれらの副作用とその治療法や軽減法について患者さんに説明することは極めて重要です。例えば、放射線療法では、治療部位が頭部でない限り脱毛は起こらず、たとえ頭部の場合でも脱毛が生じるかどうかは使用する手法や線量によります。近年の技術的な進歩により、放射線療法は以前よりはるかに毒性が低くなり、有効性が高くなっています。

放射線療法と化学療法の違い

化学療法は、専用の薬を経口投与または静脈内投与し、全身に届ける治療法です。放射線療法は、体の特定の部位に当てる光のシャワーのような局所的な治療法です。したがって、化学療法の副作用は使用する薬の種類によって異なり、放射線療法の副作用は線量と治療部位によって異なります。

放射線療法とその他の治療法の併用

放射線療法が唯一必要な治療であることもあれば、化学療法などの他の治療と併用することや、手術の前後に使用することもあります。どのように使用するかは、患者さんの担当医師が放射線療法の専門医とともに決定します。現在、いくつかの種類のがんは放射線療法のみで治すことができます。

放射線は体内に残留するのか

放射線は患者さんの体を通過し、体内に留まることはありません。したがって、患者さんに放射性物質が残ることはなく、他の人に近づいても問題はありません。

放射線療法を受ける患者さんはどのような食事を取るべきか

放射線療法を受ける患者さんの具体的な食事は、線量と治療部位によって変わってきます。多くの場合、これらの患者さんのケアには栄養士が関与します。

一般的に、軽めの食事をこまめに取り（3時間ごとに摂取）、十分な水分補給をすることが推奨されます。場合によっては、副作用の管理に特別な指導が必要になることがあります。例えば、腹部の放射線療法を受けている患者さんは、下痢が生じる可能性があるため、便便形成に配慮した食事を摂るよう指導することがあります。放射線療法による副作用がない場合は、通常、特別な食事を取る必要はありません。そうした場合、患者さんは現在の食生活を継続できますが、バランスの良い食事を取ることが望ましいでしょう。

執筆者：

ロブソン・フェリーニョ医師（Dr. Robson Ferrigno)

放射線療法専門医
BPパウリスタ（BP Paulista）およびBPミランテ病院（BP Mirante Hospitals）の放射線療法サービスコーディネーター
ブラジル放射線療法学会（Brazilian Society of Radiotherapy）元会長
サンパウロ大学でMD-PhDを取得